任何原因引起肝臟發炎，造成肝細胞的破壞，都稱為「肝炎」。外來物質或病毒侵入體時，我們的免疫系統會發動炎性細胞（例如：淋巴球）浸潤到組織內放出兔疫物質，以對抗體來物，稱為「炎性反應」，也就是所謂的「發炎」。這種反應若發生在肝臟，就是「肝炎」。會引起肝炎的原因很多，病毒感染、藥物、酒精，甚至些先天性的異常，都有可能。因此肝炎的種類也很多。
肝炎有哪些種類？
不同的原因會引起不同的肝炎，其中主要分為兩大類：病毒性肝炎與非病毒性肝炎。
病毒性肝炎：（病毒對人體作用的位置，以肝臟為主的病毒，稱之為肝炎病毒。
A型肝炎與E型肝炎→典型的「病從口入」型
B型肝炎、C型肝炎D型肝炎→經由血液體傳染的「你儂我儂」型
非病毒性肝炎：
有些肝炎並不是由病毒引起的，而是由其他因素直接造成肝臟發炎，稱為「非病毒性肝炎」。最常見的例如→酒精性肝炎、藥物性肝炎。
除了以上幾種常見的病毒性、非病毒性肝炎之外，還有幾種比較少見的肝炎。如：自體免疫性肝炎、代謝性肝炎（威爾森氏症）、膽汁滯留型肝炎、巨細胞病毒、庖診病毒、黃熱病毒、EB病毒……等等病毒所引起的肝炎。
肝炎中的超級殺手 － 猛爆性肝炎
在所有的肝炎中最危險的要算是「猛爆性肝災」了! - - 這是最嚴重的一種肝炎，無論哪一種原因引起的哪一種肝炎，都有可能引起猛爆性肝炎，全部的肝細胞在短期間內全部「陣亡」，肝功能完全喪失，肝臟的再生能力完全跟不上肝細胞破壞的速度，病人可以說是處在「無肝」的狀態，所以死亡率極高，根據國內某些醫院的統計，其死亡率甚至高達百分之八十以上。
不論是何種疾病，能夠「早期發現、早期治療」，當然治癒率就會高。肝病也一樣，治療的成功與否，取決於是否早期發現。但惱人的是，肝臟本身沒有什麼神經，是個「沉默的器官」，而且儲備力很強，正常的肝臟割掉百分之八十都可以存活，因此不易在生病時發現症狀，很難早期發現。除了急性肝炎之外，肝病都是慢慢進行，等到有症狀出現時，多半已是重症!
下面所列的項目是肝病主要的自覺症狀：
一、身體倦怠無力
二、食慾不振、噁心、嘔吐
三、黃疸
四、容易出血、瘀青
五、水腫
六、腹脹
若民眾發現有類似症狀，務必要請肝膽專科醫師診治，切勿因一時疏忽，而斷送自己與家人的幸福，如果在日常生活中能細心注意，觀察自己的身體狀況，亦可能在嚴重惡化之前，現肝病的徵兆。
資料來源：財團法人肝病防治學術基金會
國家網路醫院／肝炎面面觀